Carnets de nuit

L'objectif de l'économie est-il d'assurer la survie de l'humanité ?

Je reproduis ici une tribune de Corinne Lepage, parue hier dans Les Echos et intitulée “Le développement durable, seule réponse aux trois crises de l'été“. Autant dire que je suis plutôt d'accord avec ce qu'elle écrit, ce qui ne devrait pas étonner les lecteurs de ce blog.

Deux remarques cependant :

• primo : il va falloir lancer un concours de “naming“, parce que “développement durable“ est décidément une expression qui, d'une part n'est pas formellement très heureuse, d'autre part, ne décrit pas réellement ce qu'on y met et, d'une troisième part, est déjà largement récupérée et détournée de son sens par toutes sortes de gens, d'entreprises et d'institutions pas forcément bien intentionnées.

• deuxio : l'analyse de Corinne Lepage, ou plutôt ses implications, ne me semblent pas forcément “MoDémiques“ ni centristes. Elle mériterait d'être reprise et développée ailleurs. A droite, pourquoi pas, à gauche, sûrement.

Le développement durable, seule réponse aux trois crises de l'été

La hausse du prix des matières premières agricoles, la controverse sur les conséquences en termes de santé et de pollution de la croissance chinoise, la crise financière liée aux crédits hypothécaires à risque américains (dont les crédits immobiliers) dite crise du « subprime », constituent les trois événements phares de l'été. Ils illustrent trois facettes du caractère non soutenable des orientations économiques et financières planétaires qui refusent de sortir d'un court-termisme suicidaire.

La hausse des prix agricoles [NDLR - le cours du blé a dépassé brièvement 7,54 dollars le boisseau (environ 27 kilogrammes) pour livraison en décembre, jeudi 23 août, à Chicago (Etats-Unis). Le précédent record remonte à 1996 et était de 7,50 dollars.] vient de trois facteurs, tous d'ordre écologique. Elle résulte d'abord des conséquences du changement climatique sur les récoltes puisque que le stock n'a jamais été aussi bas. Elle est également liée au développement massif des biocarburants, qui, au Brésil et aux Etats-Unis, pousse les céréaliers à adresser à la filière énergétique, beaucoup plus rémunératrice, une quantité croissante de leur production. De ce fait, des aires qui étaient antérieurement affectées à un usage alimentaire ou occupées, comme au Brésil, par la forêt primaire sont désormais dédiées à un usage énergétique. Troisième raison : la demande alimentaire mondiale progresse, en particulier en Chine, alors que la production céréalière se réduit. Ces évolutions sont durables alors que la politique adoptée ne l'est manifestement pas. L'investissements massif dans des biocarburants de la première génération fait fi du fait que la déforestation représente aujourd'hui 20 % des émissions de gaz à effet de serre. Il est aberrant de déforester pour planter afin de produire des biocarburants destinés à lutter contre l'effet de serre. Cette politique ignore également les conséquences à bref délai de la réduction massive des disponibilités alimentaires de la planète et donc les conséquences en termes humains, économiques et géostratégiques de l'organisation planifiée d'une hausse des prix et d'une baisse de la production.

Second sujet d'actualité : les revers de la croissance chinoise. Dans un rapport récent, la Banque mondiale chiffre à 750.000 le nombre de morts prématurés en Chine du fait de la pollution et à près de 4 % le montant du PIB absorbé par la destruction des ressources. Il ne s'agit pas d'incriminer la Chine mais de prendre définitivement conscience du fait que nos instruments de mesure actuels du progrès économique sont devenus obsolètes. Ils n'intègrent pas la consommation des ressources naturelles renouvelables (utilisées bien au-delà de leur renouvellement) et a fortiori non renouvelables. Ils ne tiennent pas compte non plus des rejets de déchets et des polluants qui empoisonnent l'environnement et les humains. Or ces coûts deviennent de plus en plus importants

La crise financière mondiale trouve, quant à elle, sa source dans la volonté d'assurer une rentabilité immédiate élevée aux investisseurs institutionnels et aux fonds de retraite en contrepartie de niveaux de risques financiers élevés de moyen terme. Elle s'explique aussi par un déficit croissant de l'épargne américaine, déficit financé par le reste du monde, et principalement le Japon et la Chine, aujourd'hui. L'instabilité des places financières et du système bancaire international témoigne des ravages du court-termisme, les injections temporaires de liquidité exceptionnellement élevées menées par la BCE et de la Fed ces jours derniers ayant pour but d'éviter un écroulement brutal des prix des actifs financiers.

A ces trois phénomènes, une réponse commune doit être apportée. C'est du reste la seule réponse possible : faire de la soutenabilité, autrement dit développer une politique capable de s'intégrer dans le moyen et le long terme, sans conséquence irréversible ou grave sur l'environnement naturel et sur les hommes. Ne nous trompons pas. Il s'agit bien là d'une révolution dans la mesure où la soutenabilité implique un changement de paradigme : l'impact sur le moyen et le long terme doit devenir la pierre angulaire d'un choix, contrairement au bénéfice de court terme qui commande les arbitrages aujourd'hui.

Nous devons apprendre que les ressources naturelles ont un coût, que ce coût est élevé et doit être intégré dans les prix. Nous devons apprendre que le risque doit être supporté par celui qui le court et non par les collectivités publiques, a fortiori lorsque celui qui le court en dégage des profits alors qu'il en socialise le risque.

Nous devons apprendre que notre mode actuel de calcul du progrès économique est totalement faux puisqu'il fait l'impasse sur les coûts de ce progrès. Il ne comptabilise que les avantages en oubliant les inconvénients. La focalisation sur une croissance calculée sur le seul PIB nous entraîne dans une impasse avant de nous confronter à l'abîme.

Nous devons apprendre que le développement économique, y compris le développement industriel, se fera différemment en prenant appui sur les produits et services vitaux en ce début de XXIe siècle, c'est-à-dire les énergies renouvelables et toutes les nouvelles technologies respectueuses de l'environnement. A se focaliser sur les industries du XXe, au motif qu'elles restent aujourd'hui les grands employeurs, nous négligeons tout simplement de construire nos savoir-faire et donc nos emplois de demain.

Nous devons apprendre enfin qu'un choix, qu'il soit public ou privé, ne peut plus se faire sans que soit pris en compte les effets de court et de long terme, directs et indirects, et sans que les coûts s'externes soient internalisés. Pour essayer d'y parvenir, on pourrait imaginer la mise en place d'une autorité indépendante chargée de superviser l'utilisation des ressources et des rejets dans le cadre d'une comptabilité internationalisée ; l'instauration d'une mutualisation des risques par les activités fortement dépendantes de l'utilisation de ces ressources naturelles ou fortement émettrices de rejets entre les acteurs parties prenantes à ces activités.

Les crises que nous traversons doivent nous faire prendre conscience qu'il n'y a d'avenir pour l'économie que pour autant que l'économie devienne écologique. Seule une soutenabilité forte peut répondre à l'enjeu sans précédent auquel notre génération est confrontée : assurer la survie de l'humanité au sens physique comme au sens économique du terme.

Corinne Lepage (avocate, ancienne ministre de l'Environnement, fondatrice du Mouvement CAP 21)

Yasmina Reza : les chaines qu'ont nababs

Lu le dernier livre de Yasmina Reza.

Le personnage principal a l'air assez sympathique. Non, en fait, pas vraiment sympathique, plutôt touchant. Sympathique, on aurait envie d'être son ami ; touchant, on a envie de le protéger de lui-même. Et comme il a quelque pouvoir sur nous, de nous protéger, par la même occasion.

Seul, très seul. Il me fait penser à ce garçon qui, quand j'avais onze ans, passait toutes les récréations à courir obsessionnellement autour de la cour du lycée. Il semblait courir après le vent. C'est du moins ainsi que je le percevais et que je m'en souviens.

C'est un homme de son temps, un joueur : happé par le présent, indifférent au passé et comme étranger à l'avenir. Adepte de la vie immédiate. Pas celle d'Eluard, celle de ce et ceux qui brillent. Car, au fond, dit l'auteur, ce petit homme est un grand enfant.

Cet homme insécure sait admirablement séduire, envouter et dominer les hommes. Il sait manier le langage. Mais il semble ignorer les choses -les idées, les systèmes-, qui ne lui disent rien de lui. Le poids des choses...

Les choses pèsent plus lourd que les hommes et les mots. Manier les hommes ou les mots, c'est un talent, manier les choses, c'est de l'art. De toute évidence, cet homme d'ambition n'ambitionne pas d'être un artiste.

Il aime le mouvement. Il croit que c'est la vie. Ce n'en est que l'apparence. Ou la moitié.

Il y a dans ce livre, qui ne ressemble à rien, entre roman et reportage, entre rapport d'analyse médicale et hagiographie, entre sentiments forts et vulgarité, entre distance et effraction d'intimité, quelque chose de Marguerite Duras. Ces phrases courtes, comme interrompues en plein vol. Cet incessant va et vient entre sublime et banalité...

Mais au total, l'exercice est décidément étrange, comme l'est sans doute le destin qu'il brosse : “Je suis content en profondeur, mais je n'ai pas de joie.“

On est aux antipodes de Malraux et du personnage principal des “Chênes qu'on abat“. Là, c'est plutôt : “Les chaines dorées qu'ont les nababs“.

L'aube le soir ou la nuit, Yasmina Reza, Flammarion, 18 €.

Brève de campagne (27)

Nicolas Sarkozy, l'hyper-Présent

Dans les années 60, j'adorais les infos de la télévision espagnole.

En une demi-heure, on était gratifié, chaque soir, des aventures complètes et édifiantes du Chef de l'Etat, qui remplissaient, selon l'actualité, entre un tiers et les trois quarts du journal  : le vieux caudillo avait inauguré un hopital, puis une usine, puis une autoroute, puis remis des médailles, puis présidé le Conseil des sinistres, puis reçu un Chef d'Etat, un ambassadeur ou une délégation provinciale.

Après quoi, cerise sur le gateau, on pouvait suivre la journée passionnante de son épouse, Carmen Polo de Franco, qui avait visité une maternité, un parador ou un foyer du troisième âge. Comme si elle avait gagné une étape du Tour d'Espagne, elle avait souvent une jolie gerbe de fleurs dans les bras.

C'était un spectacle très varié, très entraînant, au cours duquel le Généralissime serrait des mains, et des mains et des mains, prononçant des mots qu'on n'entendait pas, car sa parole était rare et les micros peu performants. Heureusement, on pouvait se délecter des commentaires du présentateur, en général très... descriptifs.

Plus tard, j'ai retrouvé avec joie, au cours de mes voyages d'agrément, des journaux aussi riches et diversifiés dans nombre de pays, dont le Maroc d'Hassan II ou l'Indonésie de Suharto.

Ce n'est donc pas sans émotion que je regarde, depuis quelques semaines, les journaux télévisés français.

Un viol d'enfant par un malade rassis, fraichement sorti de prison et fort opportunément pourvu de Viagra ? Hop, le Chef de l'Etat apparait filmé sur les marches de l'Elysée, pond une loi dans l'heure et crée un hôpital.  Un désaveu du Conseil Constitutionnel sur les intérêts immobiliers ? Hop, le président le renvoie à ses lourdes responsabilités et annonce de nouvelles dispositions dans la minute. Un marin-pêcheur meurt accidentellement ? Hop, le super-président court à l'entrainement, pardon, à l'enterrement.

L'homme est partout. Et il est filmé partout, généralement flanqué de gardes du corps qu'on appelait autrefois ministres. La description détaillée de son agenda fournit une partie significative du temps d'antenne des chaines d'information continue et de leurs consœurs discontinues. A croire que la France est plongée toute entière dans la lecture ou la vision d'une geste nouvelle, dont le héros serait doué d'ubiquité.

Ce n'est plus de la real-TV, c'est de la Presidential-TV. Ce n'est plus l'hyper-Président, c'est l'hyper-Présent. :)

Fin d'été

A quoi sert la Bourse ? Peut-elle être réformée sans douleur ?

La vocation première de la Bourse est d'être le lieu où les entreprises rencontrent des investisseurs pour trouver le financement nécessaire au développement de leur activité. La contrepartie de ce financement a principalement deux formes : les obligations et les actions.

En gros, si une entreprise émet des obligations, elle s'engage à rembourser l'investisseur, au terme d'une période convenue, du montant de son prix d'achat, assorti d'un intérêt dont la forme (fixe ou variable) et le montant (dans le cas d'un intérêt fixe) sont déterminés à l'avance.

Si une entreprise émet des actions en Bourse, elle cède un titre de propriété partielle, représenté par une part de son capital, s'engage à verser régulièrement des dividendes, variables selon ses résultats ; pour le reste, le prix de l'action varie au jour le jour, en fonction de la santé réelle de l'entreprise, de la valeur qu'on lui attribue ou des espoirs que “le marché“ fonde sur sa valeur future.

Ça, c'est le mécanisme de base. Il a été largement complexifié depuis l'origine des Bourses qui proposent aujourd'hui des centaines de produits financiers déclinés des produits rustique d'origine qu'on vient de décrire sommairement.

Reste que cette complexification fait peut-être perdre de vue le sens d'origine de la mécanique boursière qui, du coup, ne répond plus à sa vocation.

Selon Le Monde d'hier, “les entreprises cotées sur Euronext Paris ont levé en 2006 un total de 37,5 milliards d'euros. Les entreprises du seul CAC 40 (un sous-ensemble d'Euronext) ont rendu à leurs actionnaires 39 milliards d'euros, soit un déficit de 1,5 milliard d'euros.“

“Situation similaire en 2005 et 2004 : il faut remonter à 2003 pour voir les capitaux levés (31,6 milliards d'euros) excéder les dividendes et rachats d'actions (22 milliards d'euros). Les entreprises ne sont plus financées, au contraire, elles s'appauvrissent.“

L'auteur de l'article, Jean-Bernard Schmidt, partenaire-associé chez Sofinnova Partners (société de capital-risque) note qu'il s'agit bien là d'une “déviation du système“ et que la Bourse est devenue un mécanisme destiné à gagner de l'argent vite et sans risque. Mais il en tire des conclusions, compréhensibles de son point de vue, discutables par ailleurs.

La Bourse et la Finance sont devenues une forme de jeu de casino, déconnectée de l'économie, du devenir des entreprises, de leur développement, de leurs besoins de financement, de leur vocation, telle que l'entendait, par exemple le capitalisme Rhénan : créer de la valeur ou de la richesse dont profiteront simultanément et de manière équitable, actionnaires, managers, salariés, fournisseurs et clients.

Comment retrouver cet équilibre ? Comment faire en sorte que les Bourses retrouvent leur vocation d'origine ? Il semble que les financiers et les politiques soient incapables de réformer un système qui ne remplit plus sa fonction et qu'ils ne font qu'accompagner mollement et atténuer, quand ils y trouvent leur intérêt ou quand ils le peuvent, ses errements.

Faute de mieux, donc, une bonne claque, plus radicale que les petits mouvements actuels, pourrait peut-être  contribuer à “réformer“ ce système.

Afghanistan : pas de nouvelles, mauvaises nouvelles ?

Lu ceci dans The Guardian : de source militaire britannique, jusqu'ici non confirmée par le gouvernement anglais, près de la moitié des 1.500 soldats du contingent britannique en Afghanistan a dû recevoir des soins médicaux “significatifs“ depuis avril dernier, suite à des combats d'une grande intensité.

Qu'en est-il du contingent français (environ 2.050 hommes, dont la moitié sous commandement de l'OTAN et l'autre moitié sous commandement “multinational“) ?

Méthode Coué

La princesse Märtha Louise de Norvège (4e dans l'ordre de succession au trône du roi Harald), qui dit posséder des dons de voyance, lance un projet étonnant : l'«Ecole des anges», un établissement censé aider ses élèves à «entrer en contact avec (leurs) anges», définis comme «des forces qui sont autour de nous et (qui) sont une ressource et une aide dans tous les aspects de notre vie».

De toute évidence, Christine Lagarde a dû faire une formation express dans cette école au cours de ses vacances : après avoir affirmé vendredi dans Le Parisien que la crise financière actuelle “n'est pas un krach“ et maintenu des prévisions entre 2,25 et 2,5% pour la croissance française 2007,  la ministre des Finances juge ce matin sur BFM que le gros de la crise financière actuelle est passé. Et hop !

L'Empire du silence

Discussion sur les “secrets de famille“, ces choses tues, ces non-dits, lourds, honteux -ou vécus comme tels-, qui forgent, forment, déforment les personnalités de tous, sur deux, trois, quatre générations : grand-père collabo, oncle violeur, aïeule mère-fille ou, plus simplement, ancêtres peu présentables au regard des mœurs ou du statut social actuel de la famille.

Le “misérable petit tas de secrets“ que porte chacun, le plus souvent à son insu, est généralement le fruit de l'oubli sélectif ou du mutisme volontaire des ainés.

Tel trait de caractère, tel mode de conduite, telle attitude étrange d'un individu, est souvent héritière d'un trauma familial ancien dont il ignore tout, héritière d'un silence pesant sur plusieurs générations.

Cet empire du silence ne touche pas seulement le cadre familial et ne concerne pas que le passé.

A regarder, à écouter, à lire le bavardage incessant des médias, on se dit que nos “sociétés de la communication“ font collectivement un curieux usage de la parole et du silence.

Si nous savons tout des faits et gestes de telle starlette promise à un oubli prochain, si nous n'ignorons rien du détail des vacances du président ou de son épouse, si nous sommes suspendus à la variation saisonnière d'un taux de croissance ou de chômage d'ailleurs faux ou manipulé, presque tous s'accordent à taire les enjeux de notre avenir proche ou lointain.

Un exemple, un seul, parmi tous les sujets de réflexion notés ici : quel sort doit-on collectivement s'accorder à réserver à une population vieillissante dont nous ne saurons financer ni les retraites, ni les soins dans vingt ou trente ans ? L'allongement de l'espérance de vie, dans ces conditions, est-il souhaitable ? Ou pas ? Silence...

En Chine, pas de nouvelles ou bonnes nouvelles

Lu dans The Guardian d'aujourd'hui : quelques semaines avant la tenue du 17e Congrès du Parti Communiste et moins d'un an avant les Jeux Olympiques de Pékin, le gouvernement chinois enjoint les médias “de ne rapporter que des informations positives“.

En même temps que, comme le rapporte Reporters sans frontières, la répression se renforce sur les cyber-dissidents ou les opposants politiques, le contrôle des médias se resserre. Mercredi dernier, le gouvernement a rendu publique une nouvelle réglementation destinée à “interdire les fausses nouvelles et la couverture télévisée non autorisée d'événements“.

A Pékin, le département de la Propagande Municipale a ainsi publié des instructions détaillées aux rédactions sur la manière dont devrait être traité le test grandeur nature d'amélioration du trafic urbain qui a démarré aujourd'hui.

Pendant les quatre jours du test, plus d'un million de véhicules sont interdits de circulation. Les journaux locaux et les chaînes de télé ont ordre de n'évoquer que l'amélioration de l'environnement et des transports. Les interviews de passagers mécontents ou les images de bus surchargés sont interdites.

Dans le même registre, les enquêtes indépendantes sur l'alimentation et la sécurité des produits ont été interdites et  la plupart des médias nationaux a dû renoncer à tout reportage sur l'effondrement récent d'un pont dans le sud de la Chine, qui a causé la mort d'au moins 41 personnes.

A Pékin, donc, tout baigne. Même les victimes des récentes innondations, sans doute.